スーパー・アース（Super Earth; 巨大地球型惑星）とは、太陽系外惑星のうち地球の数倍程度の質量を持ち、かつ主成分が岩石や金属などの固体成分と推定された惑星のことである。
スーパー・アースの範疇については、おおむね地球質量の数倍 - 10倍程度とされるが、現在のところ固定的な定義はない。
1995年にペガスス座51番星にて系外惑星が発見されて以来、観測された系外惑星の多くは木星質量前後の巨大ガス惑星であった。しかしその後技術・精度の向上に伴って土星、さらには海王星クラスの低質量惑星が次々と発見され、2005年以降は地球の数倍程度とみられる惑星も報告されるようになってきた。
これら地球の数倍程度の低質量惑星は、低質量で低温でも気体の水素やヘリウムのようなガス惑星特有の大気を長期間引き止めるだけの重力にも乏しく、表面は岩石若しくは氷で構成されていると考えざるを得ない。ただし、なおも地球質量の数倍以上という重さから、スーパー・アース（巨大地球型惑星）と呼ばれるようになった。
スーパー・アースの起源としては、従来の地球型惑星の形成説だけでなく、ガス惑星の大気が中心星からの放射によって剥ぎ取られたという説[1]などがあり、現在研究が進められている。また、太陽の数分の1以下の低質量恒星である赤色矮星での発見が相次いでおり、今後の重要な観測ターゲットとして専門家から注目されている。
また井田茂教授は、惑星の構成物質に氷が多く含まれ、なおかつ中心星に近い場合は惑星全域が海に覆われた「オーシャン・プラネット」となる可能性も指摘している。（アストロアーツ『月刊星ナビ』2007年9月号）
主なスーパー・アースの例 [編集]
以下に挙げる惑星質量は観測での下限値であり、確定数値ではない。
グリーゼ876d：地球の6倍。赤色矮星の系で他に2つの巨大ガス惑星も観測される。
OGLE-2005-BLG-390Lb：地球の5倍。重力レンズ観測法で発見。約2天文単位の距離を公転する。
グリーゼ581c：地球の5倍。残り2つの惑星もbが17倍、dが8倍と低質量で、さらにdはハビタブルゾーン内に存在すると示唆。
MOA-2007-BLG-192Lb：地球の1.4倍（発見当初は3.3倍と推定されていた。）でこれまでの系外惑星では質量が最小。名古屋大学が加わるMOAによって重力レンズ観測で発見される。主星が褐色矮星。
COROT-Exo-7b ヨーロッパによる観測衛星COROTによってトランジット法により発見。直径が地球の２倍と大きさではこれまでで最小。
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